注文の予測にもとづいて配達ロボットを先回りさせる配車の裏側についての告白
注文の波を読みはじめた日の内情
注文の予測にもとづいて配達ロボットをあらかじめ動かしていると申し上げると、多くの方が一様に驚かれます。実のところ、私どもが予測という手法に頼りはじめた理由は、決して華やかなものではありませんでした。
きっかけは、夕方の一時間に注文が一気に集中し、機体がすべて出払ってしまった日の混乱にありました。厨房では食事が次々と仕上がるというのに、運ぶ手立てがなく、湯気だけが静かに消えていったのです。
呼び出されてから動くという当たり前の順番では、どうしても間に合わない時間帯があると気づかされました。そこで私どもは、注文が入る前に機体を動かすという、それまで考えもしなかった順番へ踏み出したのです。
最初のうちは、まだ届いていない注文のために機体を走らせることに、強いためらいを抱えておりました。何も積んでいない配達ロボットが道を進んでいく姿は、無駄なことをしているように見えてしまうからです。
それでも一週間ほど試したところ、受け付けから到着までの時間が目に見えて縮まってまいりました。数の裏づけを得たことによって、社内の空気はようやく前向きなものへと変わっていったのです。
打ち明けてしまえば、予測配車は最初から計画されていたものではなく、追い込まれて生まれた工夫でした。困りごとを何とかしようとした末の対処が、いまでは運用の骨格そのものになっているという次第です。
当時の私どもには、高度な仕掛けを組み上げる余裕も、専門の担当を置くだけの人手もありませんでした。手元にあったのは、これまで受けてきた注文の記録と、現場で働く者の記憶だけだったのです。
その記録を曜日と時間帯で並べ直したとき、注文の山と谷がはっきりとした形で浮かび上がってきました。誰もが薄々感じ取っていた偏りが、目に見える形になった瞬間の驚きは、いまでも忘れられません。
山の来る時刻が読めるのであれば、その少し前に機体を近くまで寄せておけばよいという結論に至りました。考えてみれば単純な話ではありますが、その単純さに気づくまでに、ずいぶん遠回りをしてしまったのです。
予測にもとづく配車は、こうした素朴な気づきの積み重ねから始まった取り組みにほかなりません。次からは、その内側で実際に何を行っているのかを、包み隠さずお伝えしてまいりたいと思います。
予測の材料として集めている手がかり
予測と申しましても、私どもが用いているのは、決して手の届かない特別な材料ではありません。日々の商いのなかで自然に溜まっていく記録を、丁寧に並べ直しているだけにすぎないのです。
最も大きな手がかりは曜日ごとの注文の入り方であり、これは驚くほど安定した形を描いてくれます。週の初めは静かで、週の終わりに向かって山が高くなるという傾向が、年間を通して繰り返されます。
次に効いてくるのが時間帯であり、昼と夜のそれぞれに、はっきりとした頂点が現れてまいります。頂点の前後三十分をどのように見積もるかで、その日の配達の落ち着き方が大きく変わってまいります。
天候も見逃せない材料であり、雨の日には持ち帰りを避けて配達を選ばれる方が明らかに増えます。降り出す時刻がわかってさえいれば、その前から機体を店の近くへ寄せておくという判断ができます。
地域の催しや学校の行事も、注文の山を大きく動かす要素として必ず記録に残すようにしております。人が集まる日には食事の需要も膨らむため、あらかじめ台数を厚く配しておく必要があるのです。
気温の高い日に冷たい麺の注文が伸びるといった、料理ごとの傾向も別の帳面に控えてあります。調理にかかる時間は品目によって異なるため、何が売れるかを読むことが配車の精度に直結します。
過去に同じ条件が揃った日の記録を引き当て、その日の動きをなぞるという方法も併せて用いています。似た日の実績ほど頼りになる材料はなく、これが予測の土台を静かに支えてくれているのです。
一方で、集めすぎた材料がかえって判断を鈍らせてしまうこともあると、正直に申し上げておきます。見るべき指標を絞り込んでいく作業には、集める作業と同じだけの手間がかかると考えております。
私どもが最後まで残した材料は、曜日と時間帯と天候と催しという四つの項目に落ち着きました。この四つさえ押さえておけば、日々の注文の輪郭はおおむね描けるというのが正直な実感です。
材料が定まってからは、毎朝の短い打ち合わせでその日の見通しを共有する習慣が根づきました。読みを言葉にして口に出しておくことが、思い込みを正す最も確かな手立てになっているのです。
待機場所を先回りで決める配車の実際
見通しが立ったあとに待っているのは、どの機体をどこへ置くかというきわめて具体的な判断です。予測というものは、この待機場所の決定に使われてこそ、はじめて意味を持つのだと考えております。
私どもは営業の区域を幾つかの区画に分け、区画ごとの注文の見込み件数を朝のうちに割り出します。見込みの多い区画には機体を厚く、少ない区画には薄く配するという単純な原則で動いております。
待機場所として選ぶのは、道幅に余裕があり、歩行者の通行を妨げず、日陰になっている場所です。長く止めておく以上、周囲にお住まいの方々の暮らしを妨げないという点は決して譲れません。
山が来る三十分ほど前から、機体を店の裏手へ順に集めはじめるという段取りを組んでおります。積み込みの列が滞らないよう、到着の間隔をあらかじめずらしておくことも欠かせない工夫です。
注文が実際に入った瞬間には、最も近くで待つ機体ではなく、最も早く着ける機体を選んでおります。距離が近くても信号や坂の多い経路であれば、遠くの機体のほうが先に到着することがあるからです。
選定にあたっては、残っている電力と、これから受け持つ予定の件数も併せて確かめております。目先の一件だけを見て割り当ててしまうと、次の山を迎えるころに動ける機体が尽きてしまいます。
山を越えたあとには、機体を次の区画へ静かに移しておくという後片づけの配車も行っております。夜の山に備えて昼のうちに位置を整えておくことで、慌ただしさがずいぶんと和らぎました。
先回りの配車を始めてから、注文を受けてから店を出るまでの待ち時間が明らかに短くなりました。厨房で食事が仕上がるちょうどその時刻に、機体がすでに店の裏手で控えているという状態を日常にできたのです。
空走りが増えるのではないかという懸念については、実際には走行の総量のほうがむしろ減っています。行き当たりばったりの往復が消え、無駄な折り返しがなくなったことが効いているのだと思われます。
待機場所の一覧は固定されたものではなく、月に一度は現場の声を聞いて見直しております。街の様子は静かに変わっていくため、置き場所もそれに合わせて更新し続ける必要があるのです。
予測が外れた日に起きていること
正直に申し上げれば、予測は毎日当たるわけではなく、大きく外れてしまう日も確かに存在します。外れた日に何が起きているのかを隠さずお伝えすることこそ、この取り組みの誠実さだと考えております。
見込みより注文が少なかった日には、待機している機体が長く手持ち無沙汰になってしまいます。その時間そのものは損失ですが、受け取りの遅れを生まないという点では損なわれるものがありません。
厄介なのは見込みより注文が多かった日であり、このときは待たせてしまう方が必ず出てまいります。用意した台数を超えてしまった分は、順番を整えたうえで到着の見通しをお伝えするほかありません。
外れの多くは、急な天候の変わり目や直前に決まった催しなど、予測の外側の出来事に起因します。読みきれない事柄が世の中には常にあるという前提で、備えを組んでおく必要があるのです。
そこで私どもは、見込みの八割にあたる台数だけを先回りで配し、残りを予備として手元に残します。手元に余力を残しておくという構えが、見込みを外した日の立て直しをもっとも早めてくれると学びました。
外れが判明した時点で、待機の割り当てをその場で組み替える手順もあらかじめ定めてあります。判断を担当者の勘に委ねず、決められた合図によって動けるようにしておくことが肝心です。
注文が想定を超えた場合には、受け付けの画面に示す到着時刻を自動で後ろへ広げる仕組みも設けました。守れない時刻を差し出さないという姿勢が、結局のところは信頼を守ることにつながります。
見込みを外してしまった日の記録は、当たった日の記録よりもはるかに丁寧に残すよう心がけております。なぜ読み違えたのかを言葉にして残していくことでしか、次の精度は上がっていかないからです。
この振り返りを続けた結果、大きく外してしまう日の頻度は月に数える程度まで減ってまいりました。それでも零にはならないという事実を、私どもは受け入れたうえで運用を組み立てております。
予測は当てるための道具ではなく、外れたときに慌てないための道具だというのが今の理解です。この考え方に行き着いてからというもの、慌ただしい時間帯の緊張はずいぶんと和らいだように感じております。
予測配車を続けて見えてきた本音
幾年かにわたって予測配車を続けてきた結果、当初は想像もしなかった変化が幾つも表れてまいりました。良かった点だけでなく、まだ解けていない課題についても率直に述べておきたいと思います。
最も大きな変化は、現場で働く者の気持ちに余裕が生まれたことだと申し上げてよいでしょう。次に何が起きるかを見通せるだけで、同じ仕事であっても疲れ方がまるで違ってくるのです。
厨房との連携も滑らかになり、仕込みの量を朝のうちに決められるようになってまいりました。仕入れた食材の無駄が減ったことは、予測配車が思いがけずもたらしてくれた副産物にあたります。
受け取る方からは、待たされた感じがしなくなったという声を頂戴する機会が増えております。実際の時間よりも、待つ理由がわからない時間のほうが長く感じられるのだと気づかされます。
その一方で、予測に頼りすぎると、目の前の変化に気づきにくくなるという危うさもあります。手元の画面に映る見込みばかりを見つめて、窓の外の人の流れを見ない状態だけは避けねばなりません。
新しく開いた店や急に人気の出た品目については、過去の記録がないため予測が効きません。こうした場面では、しばらくのあいだ人の判断で補うほかないというのが正直なところです。
機体の台数が少ない区域では、そもそも先回りで配る余地が乏しいという限界も抱えております。予測というものの価値は台数の多さに支えられている面があると、正直に認めておかねばならないでしょう。
予測の内容を現場へ伝える言い回しにも、想像以上の工夫が必要だったと打ち明けておきます。難しい言葉で示された見込みは、誰にも使われないまま静かに消えていってしまうからです。
いまでは、朝の見通しを短い言葉と簡単な図で示し、誰もが同じ絵を思い描けるようにしております。誰にでも伝わる形へ整えて初めて、予測は現場を動かす力を持つのだと痛感しているところです。
課題を抱えながらも、注文を待ってから動く運用へ戻ろうという声は、いまや誰からも上がりません。不完全であっても先を読もうとする姿勢が、確かな手応えを生んでいることの証だと感じております。
まとめ
注文の予測にもとづく配車は、特別な発想から生まれたのではなく、現場の困りごとから育ちました。手元に残っていた注文の記録を並べ直すという素朴な作業が、その出発点になっていたのです。
材料として用いているのは曜日と時間帯と天候と催しであり、いずれも誰にでも集められるものです。数多く集めることよりも、本当に見るべきものを絞り込むことのほうがはるかに難しいと申せます。
見通しは待機場所の決定に使われ、山の来る前に機体を近くへ寄せる段取りとして働いてくれます。厨房で食事が仕上がる時刻に配達ロボットが控えている状態こそ、この取り組みの要になります。
予測は外れることを前提として組み立てるべきであり、余力を残す設計が立て直しを早めます。外れてしまった日の記録を丁寧に残すことが、翌月の精度をわずかずつ押し上げてくれます。
続けてきた結果として、待ち時間の短縮だけでなく、働く者の心の余裕という変化も生まれました。朝のうちに仕込みの量が定まり、食材の無駄が減ったことも、決して見過ごせない収穫にあたります。
一方で、記録のない品目や台数の乏しい区域では予測が効かないという限界も残されています。こうした限界を正しく認めたうえで人の判断を添えていくことが、無理のない運用につながります。
先を読む姿勢を持つだけで、同じ台数の機体からより多くの働きを引き出すことができます。注文を待つのではなく迎えにいくという構えが、これからの配達を支える柱になるはずです。
